Il existe mille guides pour apprendre la plongée, et la plupart auraient pu être écrits n’importe où. Celui-ci parle d’apprendre ici : à Gili Air, dans notre eau, sur les récifs que nous plongeons tous les jours. Voici ce que nous disons vraiment à ceux qui poussent la porte du centre pour savoir dans quoi ils se lancent — y compris les passages moins réjouissants à lire que les tortues.
L’eau, concrètement
Chaude, et chaude toute l’année. La mer reste entre 27 et 30 °C, au plus chaud de mai à août, et à peine un ou deux degrés plus fraîche de décembre à mars. Un shorty 3 mm ou une combinaison intégrale 3 mm suffit à tout le monde ; personne ici ne plonge en 7 mm. Les sites plus profonds peuvent descendre autour de 24 °C, mais en tant que débutant, vous n’irez pas vous en approcher : vos plongées de formation restent du côté calme et peu profond de la carte.
La visibilité varie avec la saison. Pendant les mois secs, en gros de mai à octobre, elle tourne autour de 25–35 m. Pendant la saison des pluies, de novembre à mars, le plancton la ramène vers 10–25 m — une plongée toujours excellente, simplement moins bleue. D’avril à octobre, la mer est la plus calme ; septembre–octobre et mai–juin sont les meilleures périodes, et juillet–août les semaines les plus chargées de l’année sur l’île.
Les sites sont tout proches. Les trajets en bateau durent 5 à 15 minutes, assez court pour que le mal de mer pose rarement le problème qu’on redoute. L’essentiel de nos plongées sont des dérivantes douces — on se laisse porter par le courant le long du récif, et le bateau suit les bulles. Quelques sites ont un vrai courant et sont réservés aux plongeurs expérimentés ; les récifs où nous enseignons n’en font pas partie.
Premier jour : toujours la piscine d’abord
Chaque journée Try Scuba commence dans la piscine du centre de plongée, jamais en mer. On démarre par un briefing — comment fonctionne l’équipement, comment respirer sur un détendeur, comment équilibrer vos oreilles, la poignée de signes que vous utiliserez. Puis vous entrez dans le petit bain et pratiquez les vrais exercices : respirer sous l’eau, vider votre masque, récupérer un détendeur, trouver votre flottabilité. Pas d’examen, pas de chrono. Le tout dure environ trois heures.
Ce n’est que lorsque tout cela vous semble naturel que vous partez plonger : une plongée guidée sur le récif, à 12 mètres maximum, votre instructeur à côté de vous du début à la fin, avec quatre plongeurs au plus par instructeur. Nous proposons Try Scuba en trois formules — deux plongées le matin avec la séance en piscine la veille après-midi (ou à 7AM le jour même), une seule plongée le matin, ou un départ plus tardif avec piscine à 10AM et une plongée à 2:30PM. Donnez-nous votre programme sur l’île, on cale la plongée autour.
Si vous voulez le brevet, pas seulement le baptême
Le cours SSI Open Water Diver, c’est la vraie formation : trois jours à un rythme tranquille (deux sur demande), et à la fin vous pouvez planifier et réaliser des plongées jusqu’à 18 mètres avec un binôme, partout dans le monde, à vie. Il se déroule en trois temps — la théorie sur l’appli SSI (les premiers chapitres sont gratuits, vous pouvez donc commencer avant même d’atterrir), une journée complète en piscine, puis quatre plongées en mer sur des récifs doux, pour finir avec les derniers exercices et l’examen.
Si vous avez commencé par Try Scuba et que vous êtes mordu, votre séance en piscine et votre première plongée sont créditées sur le cours. Vous ne payez jamais que le prix de l’Open Water — pas de double facturation, pas de retour à zéro.
Les prérequis qu’on ne vous dit qu’en arrivant
- L’âge. L’Open Water est accessible dès 10 ans. Entre 10 et 14 ans, on obtient le Junior Open Water, avec des limites de profondeur. Les plus jeunes ont leurs propres programmes en piscine avec un instructeur privé, dès 8 ans.
- La natation. Pas besoin d’être un athlète, mais pour le cours Open Water, le standard est de 200 m de nage (ou 300 m avec masque, tuba et palmes) plus 10 minutes de flottaison ou de nage sur place. Sans limite de temps, sans note de style.
- L’aisance dans l’eau compte plus que la technique. Pour Try Scuba, une confiance de base dans l’eau suffit.
- La santé. Tout le monde remplit un questionnaire médical avant de se mettre à l’eau — voir plus bas.
- La taille des groupes. Quatre élèves par instructeur, maximum. C’est un standard, pas un argument marketing.
- Plus plongé depuis plus d’un an ? Une remise à niveau — une séance en piscine et une première plongée facile — avant de rejoindre les plongées loisir.
Le questionnaire médical n’est pas une formalité
Chaque élève débutant remplit la déclaration médicale et le questionnaire SSI du plongeur avant d’entrer dans l’eau. On y parle de votre cœur et de vos poumons, de vos oreilles et de vos sinus, de troubles neurologiques, de diabète et d’épilepsie, entre autres. Si une seule réponse est oui, il vous faut l’accord d’un médecin pour plonger avant de vous mettre à l’eau — pas après. Pour les moins de 18 ans, le formulaire est signé par un parent ou un tuteur. La plongée est déconseillée pendant la grossesse, nous n’emmenons donc pas plonger les femmes enceintes ; le snorkeling est une très belle alternative.
Le conseil pratique : lisez le questionnaire avant de partir. Il y a des médecins sur les Gilis qui peuvent vous donner le feu vert, mais régler la question d’un certificat chez vous est bien moins stressant que sur une petite île, le matin où votre cours devait commencer. Un certificat médical d’aptitude à la plongée, signé dans les 12 derniers mois, fonctionne aussi.
Ce qui est inclus, et ce qui se paie en plus
Inclus dans chaque cours et chaque plongée guidée avec nous :
- Tout l’équipement — du matériel ScubaPro neuf dans toutes les tailles : masque, palmes, combinaison, gilet stabilisateur, détendeur, plombs et bloc.
- Votre instructeur SSI ou votre guide divemaster.
- Les séances en piscine et les plongées guidées en mer.
- Pour les cours : supports de formation numériques SSI, carnet de plongée numérique, certification et assurance pendant toute la durée du cours.
- Les vidéos sous-marines de vos plongées loisir, offertes.
- Eau potable, thé et café sur le bateau.
Payé à part, pour que vous n’ayez jamais de surprise à la fin :
- Taxe du parc marin de Gili Matra — IDR 100,000. Une seule fois, valable environ 30 jours, versée au parc et non à nous. En espèces.
- Don facultatif au Gili Eco Trust — IDR 50,000, qui finance la restauration des récifs et les nettoyages sur place.
- Nitrox ou bloc de 15 L, location d’ordinateur de plongée, de lampe ou de GoPro.
- Hébergement, repas, transport, assurance voyage et plongée, et pourboires.
Pour repère : Try Scuba coûte IDR 800,000 en piscine seule, IDR 1,400,000 avec une plongée sur le récif et IDR 2,200,000 avec deux plongées le matin. Le cours Open Water est à IDR 6,900,000. Une fois certifié, une plongée loisir coûte IDR 650,000, avec des réductions à partir de trois plongées.
La sécurité, sans détour
Deux choses qu’un débutant mérite d’entendre clairement. D’abord : il n’y a pas de caisson hyperbare sur les îles Gili. Les plus proches sont à Mataram, sur Lombok, puis à Bali. Dans le cas rare d’un problème, les premiers secours, c’est de l’oxygène à 100 % et un appel d’évacuation — DAN tient une ligne d’urgence 24h/24, 7j/7 — et le trajet pour quitter l’île est court et bien rodé. Mais le caisson n’est pas ici, et quiconque laisse entendre le contraire cherche à vous vendre quelque chose.
Ensuite, et justement à cause de ce premier point : prenez une assurance plongée. Les assurances voyage classiques excluent souvent la plongée sous-marine, et un traitement en caisson plus une évacuation, ce n’est pas une petite facture. Une assurance dédiée à la plongée, comme DAN, couvre exactement cela. Elle coûte très peu comparé au voyage que vous payez déjà.
Le troisième point concerne le vol retour. Attendez au moins 18 heures après la plongée avant de prendre l’avion — 12 heures après une seule plongée sans palier de décompression — et comptez 24 heures pleines avant un vol pour être tranquille. Même règle pour le trek du mont Rinjani sur Lombok, puisqu’il monte en altitude : 24 heures entre votre dernière plongée et le départ du sentier. Planifiez votre dernier jour de plongée en partant de votre vol, pas de votre arrivée.
Ce que vous verrez, réalistement
Des tortues vertes et imbriquées, à presque chaque plongée. Ce n’est pas un slogan : notre récif maison s’appelle Turtle Point, il commence à 3 mètres, juste devant la plage du centre, et c’est là qu’ont lieu la plupart des premières plongées. Ajoutez les poissons-clowns dans leurs anémones, les raies pastenagues à points bleus, les bancs de vivaneaux, les pieuvres, les seiches et les murènes : une plongée de débutant ici, c’est du monde partout.
Ce que nous ne promettrons pas : les raies manta, les requins-baleines ou toute autre grande star pélagique. Ils passent, surtout pendant la saison des pluies riche en plancton, et ce sont des rencontres de hasard — ni des résidents, ni un programme. Si vous voulez le tableau complet de ceux qui vivent vraiment sur ces récifs, nous l’avons raconté dans Les paisibles habitants de Gili Air.
Quoi apporter, et quoi laisser
- Maillot de bain, serviette et crème solaire respectueuse des récifs — ou mieux, un lycra, qui fait le même travail sans se diluer sur le corail.
- Une gourde réutilisable (il y a de l’eau potable sur le bateau) et un sac étanche si vous en avez un.
- Plongeurs certifiés : votre carte de certification et votre carnet de plongée.
- Laissez vos bijoux à votre hébergement.
- Arrivez environ 30 minutes avant votre sortie pour le briefing et l’ajustement du matériel.
Voilà le tableau complet, moins la partie impossible à écrire : ce qu’on ressent la première fois qu’on expire et qu’on descend au lieu de flotter. Si vous voulez le découvrir, écrivez-nous sur WhatsApp avec vos dates et votre niveau, et on vous mettra sur le bon récif, le bon jour. Commencez par Try Scuba si vous êtes curieux, ou par le cours Open Water si vous savez déjà qu’une seule plongée ne vous suffira pas.