Il n’y a ni voitures ni scooters à Gili Air. Nos blocs rejoignent le port comme tout le reste ici — en cidomo, les petites charrettes à cheval qui constituent à elles seules tout le réseau routier de l’île. On fait le tour de l’île à pied en moins d’une heure. Cette échelle, c’est le contexte de tout ce qui suit : sur une île de cette taille, le récif n’est pas un décor, c’est l’économie locale, et tous ceux qui en vivent savent exactement à quoi il ressemble quand les choses tournent mal.
Le Gili Eco Trust, et pourquoi il existe
Le Gili Eco Trust (Yayasan Ekosistem Gili Indah) est la fondation locale qui porte l’essentiel du travail de conservation sur ces trois îles depuis les années 2000 environ. Il a été créé par les centres de plongée des îles en réaction à la pêche destructrice — à la dynamite et au cyanure, qui font à un récif exactement ce qu’on imagine — et il a financé la patrouille locale grâce à laquelle ces pratiques ont cessé d’être courantes.
Son action repose aujourd’hui sur quatre axes : la restauration des récifs, la gestion des déchets, l’éducation à l’environnement et le bien-être animal — ce qui, sur cette île, inclut la santé et les conditions de travail des chevaux des cidomos. Le nettoyage hebdomadaire du vendredi est ouvert à tous, visiteurs compris. Si vous avez une matinée libre entre deux plongées, demandez-nous, ou demandez à l’Eco Trust, quand a lieu le prochain.
Le don écologique facultatif de IDR 50,000, que vous verrez mentionné à côté de nos prix, va à cette organisation, pas à nous. Il est vraiment facultatif, et vraiment modeste.
Les Biorocks, et comment ils fonctionnent vraiment
La plongée la plus intéressante que nous proposons est aussi celle qui demande le plus d’explications. Les structures Biorock sont des armatures d’acier posées sur le fond, parcourues par un courant électrique de faible tension — environ 1,2 volt, sans danger pour les plongeurs comme pour les animaux qui y vivent. Ce courant fait précipiter le carbonate de calcium contenu dans l’eau de mer, qui se dépose sur l’acier. Les fragments de corail transplantés sur cette surface poussent nettement plus vite — plusieurs fois plus vite — et résistent mieux aux épisodes de blanchissement que les coraux sur un substrat nu.
La technique a été mise au point par Wolf Hilbertz et Thomas Goreau. Les premières structures sont arrivées aux Gilis en 2004, à l’initiative de Delphine Robbe du Gili Eco Trust, et on en compte aujourd’hui plus d’une centaine réparties sur les îles. Celles de Gili Air reposent en eau peu profonde, entre 1 et 3 mètres environ, les premières installées en 2013 — assez peu profond pour les explorer en snorkeling, sans bloc.
En tant que plongée, ce n’est pas le spectacle d’un pinacle profond. Ce sont des pépinières de coraux sous des nuages de jeunes poissons, avec des poissons-aiguilles, de jeunes poissons-grenouilles et des crustacés qui se servent des armatures comme abri — un récif en pleine reconstruction, à hauteur des yeux. Nous ne vous dirons pas que les Gilis sont les plus grands ou les premiers dans ce domaine, parce que nous ne l’avons pas vérifié et que ce n’est pas la question. La question, c’est que c’est ici, que ça fonctionne, et que vous pouvez aller le voir. C’est sur notre carte des sites de plongée.
Ce qu’est la taxe du parc marin
Les trois Gilis se trouvent dans Gili Matra, un parc marin de loisirs protégé. Chaque plongeur paie une taxe unique de IDR 100,000, valable environ 30 jours de plongée illimitée, en espèces. Nous l’affichons à part de tous nos prix, exprès : elle est versée au parc, pas au centre de plongée, et nous ne voulons jamais qu’elle ressemble à une marge de notre part. C’est le ticket d’entrée d’un récif qui a ses règles — pas d’ancrage sur le corail, rien n’est prélevé, rien n’est touché.
Un code de conduite respectueux du récif, et vraiment précis
« Ne touchez à rien », c’est là que la plupart des codes de conduite commencent et s’arrêtent. Voici la version longue que nous donnons au briefing sur le bateau — ce qui détermine vraiment si un groupe de plongeurs laisse un récif dans l’état où il l’a trouvé.
- D’abord la flottabilité, ensuite les animaux. Réglez votre lestage dès la première plongée du séjour. Un plongeur qui sait se stabiliser n’a jamais besoin de se rattraper au corail, et toutes les autres règles de cette liste découlent de celle-ci.
- Rien ne touche le récif. Ni les mains, ni les palmes, ni les genoux, ni un caisson photo, ni une lampe. Y compris à la mise à l’eau et dans les petits fonds — ne vous tenez jamais debout sur le récif, même dans un mètre d’eau.
- Ne prenez rien, ne déplacez rien. Pas de coquillages, pas de fragments de corail, pas de « il était déjà mort ». Déplacer un animal pour une meilleure photo, c’est le toucher.
- Pas de gants. Des mains qu’on ne peut pas protéger sont des mains qui restent loin du récif.
- Accrochez tout. Manomètre, octopus, lampe et dragonne de l’appareil photo bien fixés. Une console qui pendouille fait plus de dégâts au corail en une plongée qu’une palme maladroite n’en fera jamais, parce que personne ne la voit faire.
- Gardez vos distances avec les animaux. Pas de poursuite, pas d’animal acculé, pas de tortue bloquée sur la route de la surface. Approchez lentement et laissez les animaux curieux combler la distance d’eux-mêmes.
- Une crème solaire respectueuse des récifs, c’est-à-dire à filtres minéraux — zinc ou titane — et sans oxybenzone. Mieux encore, portez un lycra : il ne se dilue pas du tout dans l’eau.
- Remplissez, n’achetez pas. Il y a de l’eau potable gratuite sur le bateau ; apportez une gourde et passez-vous de plastique à usage unique pour la journée.
- Ramassez ce qui peut l’être sans risque. Plastique et fil de pêche qui flottent librement, oui — rapportez-les au bateau. Tout ce qui est recouvert par le corail ou emmêlé dedans, laissez-le et prévenez votre guide.
- Des petits groupes. Nous limitons les nôtres à quatre plongeurs par guide. Moins de palmes sur le même mètre carré de récif, ce n’est pas un slogan, c’est de l’arithmétique.
Pourquoi la flottabilité est la compétence clé de la conservation
Si vous ne retenez qu’une chose de la liste ci-dessus, retenez le premier point. Presque tous les dégâts qu’un plongeur loisir cause au récif sont accidentels et viennent de la même source : ne pas être maître de sa position dans l’eau. Un plongeur surlesté finit sa plongée à palmer vers le bas pour rester au-dessus du fond, à s’agripper quand la houle arrive, et à se poser sur du corail qu’il n’avait jamais vu. Rien de tout cela n’est de la négligence — c’est une lacune technique, et elle se corrige en un après-midi.
C’est pour cela que la flottabilité fait partie de la toute première séance en piscine ici, au lieu d’être remise à plus tard, et que la spécialité Perfect Buoyancy (deux plongées, IDR 2,900,000) est celle que nous recommandons le plus souvent aux plongeurs qui ont déjà quelques dizaines de plongées et se sentent encore très occupés sous l’eau. C’est aussi l’une des options au choix parmi les cinq plongées du cours Advanced Adventurer, avec Night, Drift, Wreck, Fish ID, Photography et Nitrox. Chacun de nos cours repose sur elle.
Ce que nous faisons, et ce que nous ne revendiquerons pas
Nous sommes un petit centre de plongée. Nous enseignons la flottabilité dès la première séance en piscine plutôt que d’en faire une spécialité avancée, nous limitons les groupes à quatre plongeurs par guide, nous expliquons le code ci-dessus avant les plongées plutôt qu’après les incidents, et nous présentons à chaque client le don au Gili Eco Trust et la taxe du parc marin en expliquant où va chacun. Nous n’allons pas faire passer ça pour du travail de pionnier — beaucoup de gens sur ces îles s’y consacrent depuis bien plus longtemps que nous, et le travail de restauration ici a une histoire qui a commencé bien avant que Moana existe.
La chose la plus utile qu’un plongeur de passage puisse faire ne coûte rien du tout : plonger calmement, tenir sa position, garder son matériel bien rangé, laisser de l’espace aux animaux, et poser des questions — nous adorons parler de cet endroit. Si vous plongez avec nous, que ce soit votre toute première plongée Try Scuba ou votre cinquantième plongée loisir, vous faites partie de ce à quoi ressemblera le récif demain. Gili Air nous a offert, à tous les trois, une vie construite autour de l’océan. Faire en sorte qu’on ait toujours envie d’y plonger, c’est bien le moins que nous lui devions en retour.