Conoce a las tranquilas vecinas de Gili Air: las tortugas

La mayoría de quienes reservan una inmersión en Gili Air vienen por un animal. Y es un buen motivo: las tortugas verdes y carey aparecen en casi todas las inmersiones que hacemos, todo el año, y nuestro arrecife de casa se llama, literalmente, Turtle Point. Pero «verás tortugas» es una frase de folleto. Esta es la versión larga: qué dos especies vas a conocer, los puntos donde de verdad las encontramos, cómo comportarte para que el encuentro dure más de cuatro segundos y qué cambia con las temporadas.

Dos especies, no una

En las Gili viven tortugas verdes y tortugas carey, y en cuanto ves las dos en la misma semana dejas de confundirlas. La carey tiene un pico estrecho y puntiagudo, una herramienta para sacar comida de rincones estrechos, y normalmente te la encuentras en la zona somera, trabajando los corales blandos. La verde tiene la cabeza chata y redondeada y, sobre todo, suele ser el animal más grande, aparcado en el arrecife y sin inmutarse lo más mínimo por tu presencia.

Esa diferencia de comportamiento es lo útil para un buceador. Las carey suelen estar ocupadas y en poca profundidad. Las verdes son las que encontramos descansando: asentadas sobre un montículo de coral, levantando una aleta de vez en cuando, mientras los lábridos limpiadores y los peces cirujano les repasan el caparazón y la piel y ellas se dejan hacer. Una estación de limpieza es el lugar más fiable para pasar tiempo de verdad con una tortuga en lugar de verla alejarse nadando.

Dónde las encontramos de verdad

Todos los puntos de esta lista los buceamos en semanas normales; no es una selección de momentos estelares. Todos están a entre 5 y 15 minutos del puerto.

• Turtle Point (3–12 m, apto para principiantes): nuestro arrecife de casa, justo frente a la playa del centro. Tranquilo, poco profundo y lleno de ambas especies. Aquí se hacen la mayoría de las primeras inmersiones en Gili Air.
• Turtle Heaven (5–35 m, todos los niveles, 15 minutos en barco): una pendiente de coral empinada paralela a la costa, construida alrededor de un gran montículo central que sube de 30 m hasta 10 m de la superficie. Las tortugas verdes descansan en lo alto de ese montículo y se dejan limpiar; las carey pastan en los corales blandos someros de alrededor. Pulpos, camarones mantis pavo real y tres especies de pez anémona comparten la pendiente. Los bommies profundos a 30–35 m, con tiburones de arrecife, meros y rayas águila, son la mitad avanzada de esa misma inmersión.
• Shark Point (5–40 m): verdes y carey, además de rayas de puntos azules (uno de los mejores lugares de las islas para verlas) y tiburones punta blanca juveniles descansando en la cueva a 18 m.
• Manta Point / Sensei Tree (10–22 m): una pendiente amplia y suave con corriente ligera y algo de resaca, muchas tortugas, peces payaso por todas partes y bancos de pargos. La más relajada, y nuestra respuesta habitual para buceadores recién certificados.
• Bounty Wreck (8–25 m): no es un barco sino un embarcadero de hotel hundido en 2001, hoy un rectángulo lleno de vida: tortugas y peces murciélago sobre la estructura, peces sapo y caballitos de mar en ella.
• Hans Reef (12–22 m): fondo de arena, bommies de coral, tortugas pequeñas entre los pináculos y la mejor búsqueda de macro de las islas. También una inmersión nocturna magnífica.

El mapa completo, con profundidades y niveles de cada punto, está en nuestra página de puntos de buceo.

Por qué aquí los encuentros son tan fiables

Nada místico: los arrecifes empiezan a poca profundidad, la comida está en ellos y los lugares de descanso y limpieza son los mismos semana tras semana. Nuestros guías saben qué montículo, qué cornisa, qué parche de coral blando, porque los bucean a diario y porque crecieron en esta isla. Ese es casi todo el truco. La otra parte es que los arrecifes están a minutos de la costa, así que podemos elegir el punto adecuado según las condiciones del día en lugar de comprometernos con una travesía larga.

Las normas de conducta, que son lo que importa

Una tortuga relajada se queda. Una estresada se va, y el siguiente grupo se queda sin nada. Casi todo lo que hay en esta lista existe por eso, más que por cumplir el reglamento.

• Nunca la toques, la sujetes, te subas a ella ni la persigas. Sin excepciones: ninguna foto lo vale.
• Acércate despacio, de lado, y detente. Luego espera. Las tortugas a las que no se persigue a menudo se acercan solas.
• Nunca te pongas entre una tortuga y la superficie. Respira aire; cortarle el camino hacia arriba es lo único que de verdad estresa a un animal en reposo.
• Deja espacio a las estaciones de limpieza. Una tortuga a la que están limpiando está ocupada. Quédate abajo, lejos del coral, y deja trabajar a los lábridos.
• La flotabilidad es la norma de conducta. Aletas, rodillas y manos lejos del arrecife, siempre. Si todavía estás peleándote con tu lastre, esa es la habilidad que tienes que resolver antes que la fotografía.
• Nada de guantes: las manos que no puedes usar son manos que se quedan lejos del coral.
• Un buceador cada vez cuando el encuentro es bueno. Cuatro personas rodeando a una tortuga terminan el encuentro para las cuatro.
• No te lleves nada. Ni conchas, ni coral, ni un fragmento «muerto».

Limitamos los grupos a cuatro buceadores por guía, en parte por seguridad y en parte por esto: menos aletas cerca del coral y menos gente en el encuadre cuando pasa algo bueno.

Lo que cambian las temporadas, y lo que no

Las tortugas son la constante. Son residentes, están aquí en enero y en agosto, y ningún mes es «temporada de tortugas» porque lo son todos. Lo que cambia de verdad es cómo las ves.

• Visibilidad. Unos 25–35 m en la temporada seca (mayo–octubre); 10–25 m en la de lluvias (noviembre–marzo), cuando el plancton espesa el agua.
• Temperatura. 27–30 °C todo el año, más caliente de mayo a agosto y uno o dos grados más fresca de diciembre a marzo. Un traje de 3 mm te sirve para todo.
• Estado del mar y afluencia. De abril a octubre es el tramo más tranquilo; septiembre–octubre y mayo–junio son los mejores momentos; julio y agosto, las semanas con más gente en la isla.
• Grandes visitantes. El plancton de la temporada de lluvias trae alguna posibilidad de ver mantas y, rara vez, otros animales grandes. Los tratamos como encuentros de suerte, porque es lo que son: ni residentes, ni una temporada que puedas reservar.

Cómo sacarle más partido al encuentro

Cosas prácticas que marcan la diferencia entre ver una tortuga y pasar tiempo con ella. Aquí las inmersiones duran unos 45 minutos y hacemos varias salidas en barco al día (por la mañana, a media mañana y por la tarde, con nocturnas bajo petición), así que si la primera inmersión fue con prisas, normalmente hay otra un par de horas después. Llega unos 30 minutos antes de tu salida: equiparte con calma y una buena charla previa son media inmersión tranquila.

Muévete menos de lo que crees necesario. Aletear despacio gasta menos aire, lo que significa una inmersión más larga y, por tanto, más tiempo en el arrecife cuando aparece algo bueno. Antes de la charla, dile a tu guía qué te gustaría ver: el punto se elige el mismo día, según las condiciones y el grupo, y «quiero ver tortugas sí o sí» es información útil. Y no hace falta que traigas cámara: los vídeos submarinos de tus inmersiones están incluidos y, si quieres tus propias imágenes, una GoPro se alquila por IDR 150,000 por inmersión.

Ve a conocerlas

Si ya estás certificado, los fun dives son el camino directo: varias salidas en barco al día, cuatro buceadores por guía y un guía que elegirá el punto según lo que más te apetezca ver. Si todavía no lo estás, también puedes conocerlas: una inmersión de Try Scuba baja a 12 metros sobre esos mismos arrecifes someros llenos de tortugas, con un instructor a tu lado todo el tiempo, y cuenta para el curso Open Water si decides que una inmersión se te quedó corta.

Cuéntanos qué te encantaría ver y elegiremos el arrecife para ello. Eso sí, no nos pidas que te prometamos una manta: a cambio te prometemos tortugas, y lo decimos en serio.